Les infos à avoir en tête avant ce Grand Prix :

• Comme à chaque GP « ibérique » nul doute que Lorenzo et Pedrosa seront surmotivés devant la foule de leurs supporters. Garond également un œil sur Bautista qui vodura rattraper sa course en demi-teinte du Mans
• Casey Stoner reste bien évidemment un des favoris pour la victoire. Libéré du poids de l’annonce de sa retraite et sur un circuit qu’il adore il pourrait bien dominer la course
• Les troupes Ducati sont regonflées à bloc après la superbe seconde place de Rossi au Mans et tout sera mis en œuvre pour faire fonctionner la GP12 sur le sec
• Les deux « poissards » du début de saison, Ben Spies et Randy de Puniet, vont devoir tout faire pour renverser la vapeur et décrocher enfin des résultats dignes de leur niveau
• Colin Edwards fera son retour en piste après avoir été absent du Mans suite au strike bien involontaire de Randy de Puniet lors des essais à Estoril au Portugal. L’américain s’est remis de ses blessures et va de nouveau briguer la place de meilleur CRT

Diffusions du MotoGP (merci le tennis pour les décalages monstrueux) : Essais libres nuit de vendredi à samedi à 00h15 sur Eurosport, qualifications nuit de samedi à dimanche à 4h15 sur Eurosport, course dimanche à 13h45 sur Eurosport et NT1 (départ à 14h).

Pendant deux journées cette semaine, les troupes Ducati au complet, Rossi, Hayden et leurs équipes techniques, étaient présentes sur le circuit du Mugello dans le but de tester de nouvelles pièces et améliorations diverses. Malheureusement pour eux la première demi-journée n’a servi à rien car la pluie s’est abattue sur le circuit mais l’après-midi et la journée suivante tout le monde a finalement pu travailler dans des conditions normales. Au programme de ces essais, les deux pilotes ont pu tester différents réglages de châssis , des modifications moteur ainsi qu’un bras oscillant en alu. À propos du moteur, il ne s’agissait pour le moment pas d’un nouveau bouilleur, senti déjà depuis quelques temps pour une plus grande compacité et une meilleure répartition des masses, mais principalement de modifications visant à le rendre plus docile suite aux demandes des deux pilotes, se plaignant constamment depuis le début de saison de la trop grande agressivité du V4 sur le sec. L’accent a ainsi été fortement mis sur la gestion électronique dont les paramètres ont été revus en profondeur afin de satisfaire les pilotes Ducati.

Bien sûr, et comme pour chaque test de ce type, aucun chrono n’a été officiellement dévoilé mais le sentiment global qui en ressort est la satisfaction d’un test bien mené qui a semble-t-il donné des résultats positifs comme en témoignent les messages laissés par Alex Briggs, un des mécanos de Rossi, sur son compte Twitter (@alex_briggs) :

« Je ne peux pas vous dire dans les détails ce que nous avons exactement testé mais ça s’est bien passé. Des choses n’ont pas fonctionné mais nous avons essayé quelque chose qui nous a donné le sourire »

« La meilleure chose est que nous avons trouvé un réglage de base qui a bien marché dès le début. Ca signifie que notre base de réglages adoptée au Portugal est solide puisqu’elle a maintenant bien fonctionné sur trois circuits différents. »

« Mais ne vous enflammez pas trop. Plus nous nous rapprocherons des meilleurs plus les progrès seront minimes. Mais je pense que nous nous dirigeons vers la bonne voie. »

Les améliorations testées ne seront pas disponibles tout de suite pour les pilotes même si certains réglages trouvés sur le châssis seront essayés dès le week-end prochain à Catalunya. Pour le reste, il faudra attendre mais la Ducati semble progresser et aller enfin dans la bonne direction. Le seul problème reste qu’Honda et Yamaha ne se reposent pas sur leurs lauriers et disposent toujours d’une bonne longueur d’avance.

Photos : motogp.com

Valentino Rossi : Difficile de contester la performance de l’italien. La Ducati marche fort (ou plutôt normalement) sous la pluie et force est de constater que ça s’est vu. Très à l’aise, l’italien, malgré quelques soucis de visière en milieu de course, a signé une perf exceptionnelle au vu de la forme du couple Rossi/Ducati depuis les débuts. D’une, il réalisé tout simplement son meilleur résultat pour les rouges, de deux il prouve à tous ses détracteurs (de plus en plus nombreux depuis qu’il a arrêté de gagner) qu’avec une moto équivalente aux autres (ou du moins qu’il pilote comme il veut) il a encore tout le talent nécessaire pour jouer au moins des podiums. Ajoutez à ça une équipe fortement reboostée par ce résultat, du gros spectacle pour le podium et vous vous retrouvez winner ! Plus qu’à trouver comment faire aussi bien fonctionner la moto sur le sec…

La poisse de Randy de Puniet : Mais quand va-t-elle le lâcher ? Gagnante à tous les coups, la poisse s’est accrochée à Randy et a décidé de s’amuser avec lui depuis maintenant un moment. Le français en a encore fait les frais ce week-end car sa chute dès le départ sur la grille est bien involontaire : de l’huile était présente sur le côté de la piste duquel partait Randy et l’électronique n’a rien pu faire dans ces conditions, provoquant la chute malencontreuse du français. Reparti en course, Randy a fini par chuter à quelques tours de la fin. Mission à nouveau accomplie pour la poisse, mais il serait temps qu’elle finisse par le lâcher un peu, le français a eu son compte !

Les Tech3 boys : Ce qui commence à ressembler au duel de l’année 2012 a encore vécu un nouvel épisode au Mans. En bataille entre eux mais également avec Valentino Rossi, les pilotes Tech3 ont à nouveau fait dans le gros spectacle. Malheureusement, Crutchlow puis Dovizioso ont fini par chuter chacun de leur côté. On aurait pu s’arrêter là et les désigner looosers (bouh les nuls, ils sont tombés comme des débutants) mais, comme si le couple de pilotes était inséparable en piste depuis le début de saison, les deux se sont relevés et ont terminé la course ensemble à seulement quelques secondes d’écart malgré leurs différents déboires, ça vaut bien un rang de winner !

Casey Stoner : Ce n’est pas pour sa perf en course, plutôt honorable, mais plutôt pour l’annonce de sa retraite que l’australien se retrouve loooser. Et encore, ce n’est même pas pour l’annonce en elle-même mais juste le coup de « pas de bol » d’avoir eu une course fantastique le dimanche qui a complètement éclipsé cette annonce alors que l’ australien pensait justement marquer un grand coup. Alors que l’on s’attendait à ne parler que de la retraite de Stoner tout le long du week-end, c’est finalement le spectacle qui s’est imposé. Loooser bien involontaire donc mais ce n’ est que partie remise, tant l’annonce impacte les transferts et on risque bien d’en reparler dans peu de temps !

Ben Spies : Le texan encore loooser ? Je sais qu’il faut arrêter de tirer sur l’ambulance mais les résultats de Ben sont tellement en deçà des espérance qu’on ne peut que ressentir de la frustration quand on connaît ses talents de pilotage. A nouveau en grandes difficultés au Mans, l’américain a encore une fois raté le coche. Le problème est que la saison avance à grands pas, que l’on va très bientôt discuter les transferts et qu’avec ses résultats il peut difficilement prétendre à garder son status de pilote officiel quand les hommes de Tech3, forcément désireux de prendre sa place, alignent des résultats bien plus probants que les siens.

Alvaro Bautista : l’espagnol est passé de la Suzuki officielle l’an dernier à la Honda du team LCR cette année. Constant et plutôt performant depuis le début de saison en terminant régulièrement autour de la 6ème place, on croyait bien à une belle étincelle ce week-end suite à de très bons essais au Mans. Malheureusement Alvaro a un peu raté ses qualifs et n’a pas fait un bon résultat en course. Ce serait bien de le voir enfin sortir de son relatif anonymat sur la grille et aller se mêler à la lutte avec les Tech3 boys !

Pour ceux, et ils sont nombreux, à juger que Randy ne peut s’en vouloir qu’à lui-même pour sa chute du départ, voilà la vidéo. Il est loin d’être le seul à avoir souffert de ce côté de la piste, regardez comme Barbera, Hayden et surtout Spies ont bien failli se retrouver par terre eux aussi. Bon il reste tout de même le seul à s’être gaufré mais il y avait clairement un problème d’adhérence de ce côté de la piste.

Jorge Lorenzo (1er) : « Aujourd’hui, c’était difficile de rester concentré. C’est compliqué sur le sec mais c’est encore plus dur sur le mouillé. La course m’a semblé beaucoup plus longue et il fallait mémoriser les passages qui étaient les plus glissants à chaque tour. Un oubli et on partait facilement à la faute. J’ai commencé la course déterminé à être devant dès le début et j’ai réussi à rester concentré, même lorsque Casey me rattrapait. J’aurais pu pousser un peu plus mais je ne voulais pas risquer la chute, j’ai préféré attendre quelques tours pour voir ce qui se allait se passer, j’ai finalement repris de l’avance et remporté cette fantastique course. Un grand merci à mon team qui a travaillé très dur, dans des conditions difficiles, pour me fournir un bon set-up. »

Valentino Rossi (2ème) : « Je suis vraiment très, très heureux. Aujourd’hui, nous savions que nous avions une opportunité sur piste mouillée et j’ai donc essayé de piloter du mieux que possible pour ne pas la gâcher. Je suis bien parti, j’ai gagné quelques places et je suis ensuite passé devant les deux Yamaha (celles de Dovizioso et de Crutchlow) pour me retrouver derrière Stoner. J’ai pu suivre son rythme mais j’ai dû ralentir durant un ou deux tours parce que j’avais de la buée sur ma visière et que je ne m’ai pu m’en débarrasser que petit à petit. Une fois que je pouvais mieux voir, je suis repassé devant Cal et Dovi. Quand j’ai réalisé que je pouvais attaquer davantage et que je pouvais de nouveau rattraper Stoner, je n’ai pas hésité une seconde. C’était une belle course et nous avons eu une bonne bagarre avec Stoner dans le dernier tour. Je me suis fait plaisir, je suis content pour le team et tous ceux qui travaillent pour moi chez Ducati. Maintenant nous devons continuer à nous donner à fond, jusqu’à ce que nous soyons aussi compétitifs sur le sec. Nous avions trouvé une bonne configuration de base au Portugal, ça ne s’est pas trop mal passé sur le sec ici non plus mais nous n’étions pas aussi forts que sur le mouillé. Notre objectif est de faire un autre pas en avant et de gagner encore quelques dixièmes. »

Casey Stoner (3ème) : « Je suis assez content de finir sur le podium aujourd’hui. En début de course, Cal, Valentino et Dovi étaient derrière et ils mettaient beaucoup de pression. Nous avons quand même réussi à creuser l’écart quand j’essayais de rattraper Jorge. Une fois qu’il a arrêté de pleuvoir et que la piste était un peu moins mouillée, la température des pneus est devenue trop élevée, j’ai commencé à patiner et je pouvais pas faire grand chose contre ça. Je pensais que les trois allaient me rattraper et me doubler mais nous avons réussi à rester troisièmes. J’ai apprécié ma bataille avec Valentino en fin de course, ça s’est fait à la régulière pour une fois, nous nous sommes passés plusieurs fois mais au final, je savais que Valentino avait un meilleur rythme et je ne pouvais pas le suivre une fois qu’il était passé devant. Nous avons fait de notre mieux et nous repartons avec un podium, ce qui reste un bon résultat. »

Nicky Hayden (6ème) : « Il y avait sûrement quelque chose d’anormal du côté intérieur de la piste juste après le départ parce que tous ceux qui sont passés par là ont failli chuté, moi y compris. J’étais très bien parti mais une fois passé en deuxième, le pneu s’est mis à glisser dans tous les sens. Je me suis retrouvé coincé au milieu du peloton et je n’ai rien pu voir durant les premiers tours. Une fois passé devant quelques pilotes, mon rythme n’était pas mauvais. Je revenais un peu sur Bradl et Pedrosa mais une fois à deux secondes d’eux, j’ai à nouveau failli chuter et j’ai perdu du terrain. J’étais dans la roue de Bradl à la fin mais je n’ai rien pu faire. C’est frustrant parce que nous avions vraiment une bonne moto pour la pluie. Je sais que nous avions le potentiel pour faire mieux que sixièmes mais le départ nous a coûté cher. Félicitations au team pour le podium. Ils le méritaient. »

Ben Spies (16ème) : « La course a été dure. J’ai pris un départ correct mais je me suis vite fait une grosse frayeur en passant sur une bande blanche. J’avais beaucoup d’eau dans le casque et je ne pouvais pas bien voir durant les cinq premiers tours. J’espérais que ça s’arrange mais je ne pouvais rien voir et j’ai donc décidé de rentrer aux stands. Je savais que la course était terminée et je suis simplement reparti pour essayer de collecter des informations et travailler sur la moto sous la pluie. »

Randy de Puniet (abandon sur chute) : « La course a été un cauchemar pour moi puisque j’avais un mauvais feeling sous la pluie dès ce matin, lors du warm-up. On avait fait pas mal de modifications sur la moto pour la course mais je n’ai pas vraiment pu les essayer sur le tour de formation. Je suis donc parti un peu dans l’inconnu et je ne suis pas allé bien loin puisque j’ai fait un highside dans la ligne droite des stands. Je ne sais vraiment pas ce qui s’est passé. Soit le ‘launch control’ n’était pas activé mais je suis sûr de l’avoir activé. C’est peut-être que la piste était très grasse. On a vu Julián Simón pousser sa moto à la fin de la course Moto2 et il a peut-être déversé de l’eau ou de l’huile sur la piste. C’est dommage. Je suis reparti avec l’autre moto. J’avais un mauvais feeling. J’ai essayé d’aller au bout de la course mais je suis retombé dans le virage de raccordement, à trois tours de la fin. De toute façon j’étais hors des points. C’est donc un week-end à oublier. »

Photo : motogp.com

Jorge Lorenzo l’a emporté facilement en France sous la pluie et repris la tête du championnat. L’espagnol a réalisé un départ canon depuis la seconde ligne et s’est immédiatement porté en tête avant de dérouler comme à la parade et s’imposer avec une large avance de près de 10 secondes. Derrière, la bataille pour la seconde place se jouant entre Stoner et Rossi était une toute autre histoire et a fait vibrer les spectateurs qui n’avaient pas eu droit à un tel spectacle en MotoGP depuis un moment.  Rossi, comme d’autres, a connu des problèmes de buée sur sa visière et a dû un moment lâcher un peu avant que le souci disparaisse. L’italien s’es dégagé des pilotes Tech3 difficilement et a pu remonter sur Stoner. Les deux hommes se sont doublés alors plus d’une fois avant que Rossi ne réussisse un dépasseme définitif dans le dernier tour. Superbe bataille entre les deux pilotes, restés très corrects, et un Valentino qui retrouve enfin le goût de la bataille et un podium qu’il n’avait pas connu depuis… Le Mans l’an dernier ! La piste sarthoise réussit décidément bien à l’italen qu’on espère voir se battre cette année d’autres fois pour le podium. Grâce à une pluie nivelant forcément les perfs des motos et gommant les soucis de la Ducati, Rossi a pu montrer qu’il en avait encore sous la poignée tandis que Stoner n’a pas démérité. Les deux pilotes ont beaucoup donné, il fallait voir leurs pneus arrières détruits après la course tandis que celui de Lorenzo était neuf ou presque !

Pedrosa est 4ème devant un excellent Stefan Bradl ainsi que Nicky Hayden. Mais leurs résultats on bien été aidés par les mésaventures des deux pilotes Tech3. Constamment en bataille pour le podium contre Rossi, ils ont malheureusement fini par aller au tapis, sans s’être heureusement accrochés entre eux. C’est d’abord l’anglais Crutchlow qui s’y est mis à l’entrée de la chicane Dunlop tandis que Dovizioso a également chuté mais un peu plus tard. Les deux ont pu repartir sans trop de problèmes et c’est l’italien qui termine juste devant l’anglais, avec la 7ème place. Un peu de déception pour Tech3 car un podium était envisageable mais ce n’est que partie remise. Alvaro Bautista ne termine de son côté que 10ème alors qu’on attendait mieux de sa part au vu de ses bons essais.

Le meilleur pilote CRT est une surprise puisqu’il s’agit de James Ellison qui termine 11ème alors qu’on est plutôt habitué à le voir à la dernière place. L’anglais s’est senti dans son élément sous la pluie et a marqué ses premiers points cette saison, bravo ! Toujours côté CRT, c’est à nouveau la soupe à la grimace pour un Randy de Puniet à qui la place de meilleur pilote de ce type de machine se refuse course après course. Ce coup-ci c’est dès le départ que la course s’est terminée pour le français puisqu’il a chuté après 2 ou 3 mètres en pleine accélération sur la grille, ce qui nous a occasionné une belle frayeur mais le français a heureusement échappé à toute collision et s’est relevé facilement. Il a pu repartir en course mais a fini par abandonner.

Catastrophe à nouveau pour Spies qui s’est fait de belles frayeurs dès le début de course (il a bien failli tomber comme Randy dès le départ) et a même été contraint de s’arrêter aux stands. Il en est reparti pour ne finir qu’à une très lointaine 16ème place, de quoi sérieusement s’inquiéter tant l’américain passe à côté de son début de saison. Chris Vermeulen, pourtant spécialiste de ces conditions, n’a pu faire mieux que 17ème et a été obligé de s’arrêter aux stands pour changer de casque en raison de soucis de buée sur la visière. Enfin, c’est l’espagnol Ivan Silva qui ferme la marche à la 18ème place. Outre Randy de Puniet, on note également les abandons de Karel Abraham et Petrucci.

Le classement de l’épreuve :

1. Jorge Lorenzo
2. Valentino Rossi
3. Casey Stoner
4. Dani Pedrosa
5. Stefan Bradl
6. Nicky Hayden
7. Andrea Dovizioso
8. Cal Crutchlow
9. Hector Barbera
10. Alvaro Bautista
11. James Ellison
12. Mattia Pasini
13. Aleix Espargaro
14. Michele Pirro
15. Yonny Hernandez
16. Ben Spies
17. Chris Vermeulen
18. Ivan Silva

Photos : motogp.com

Casey Stoner aura eu beau dominer les essais libres, pour la séance qualifs, celle qui compte, c’est son coéquipier Pedrosa qui a réussi à prendre le dessus en s’offrant sa première pôle de la saison, sous une météo bien capricieuse. Casey Stoner est donc 2ème tandis que Dovizioso a signé une grosse performance en terminant 3ème et meilleur pilote Yamaha, de quoi donner une banane énorme à Hervé Poncharal, le boss du team Tech3 pour cette course à domicile. Derrière Dovi, on retrouve toutes les autres Yamaha, ainsi se suivent Lorenzo, Crutchlow puis Spies à la 6ème place, joli tir groupé !

Derrière tout ce beau monde, Rossi a obtenu un 7ème chrono encourageant pour la course mais se trouve tout de même à plus d’une seconde du temps réalisé par Dani Pedrosa. Bautista ne se retrouve que 8ème alors qu’il avait pourtant réalisé de belles perfs en essais libres, souhaitons lui de réiterer ces belles perfs en course. Hayden est en difficultés ce week-end et a du mal à trouver de bons réglages pour la Ducati, il ne se retrouve que 11ème sur la grille. Derrière lui c’est un Randy de Puniet en bonne forme malgré ses douleurs pohysiques que l’on retrouve à la 12ème place, le français pourrait bien obtenir son meilleur résultat de la saison jusqu’ici devant ses fans. Il se paie même le luxe de terminer devant Bradl, décevant 13èùe, qui dispose pourtant d’un véritable prototype. Ellison se voit lui pousser des ailes avec le 16ème chrono andis que sans réelle surprise c’est CHris Vermeulen qui ferme la marche, sur la machine du convalescent Colin Edwards.

Le classement de ces qualifs :

1. Dani Pedrosa – 1m 33.638s
2. Casey Stoner – 1m 33.941s
3. Andrea Dovizioso – 1m 33.976s
4. Jorge Lorenzo - 1m 34.104s
5. Cal Crutchlow – 1m 34.178s
6. Ben Spies - 1m 34.669s
7. Valentino Rossi - 1m 34.907s
8. Alvaro Bautista – 1m 34.922s
9. Hector Barbera – 1m 34.950s
10. Karel Abraham – 1m 35.250s
11. Nicky Hayden – 1m 35.291s
12. Randy De Puniet – 1m 35.694s
13. Stefan Bradl - 1m 35.862s
14. Michele Pirro – 1m 36.646s
15. Yonny Hernandez – 1m 37.202s
16. James Ellison – 1m 37.666s
17. Aleix Espargaro – 1m 37.760s
18. Danilo Petrucci – 1m 37.767s
19. Ivan Silva – 1m 38.198s
20. Mattia Pasini – 1m 38.511s
21. Chris Vermeulen – 1m 38.658s 

Photos : motogp.com

L’australien, qui a annoncé son retrait de la compétition lors de la conf de presse d’hier, n’a au moins rien perdu de sa compétitivité et se retrouve de nouveau en haut de la feuille des temps après cette première journée d’essais. Derière lui on retrouve son coéquipier Dani Pedrosa ainsi que l’inévitable Lorenzo. De son côté, Alvaro Bautista (encore un espagnol !) a marqué un gros coup en s’adjugeant le 4ème temps, tout juste devant l’américain Ben Spies.

Derrière ce top 5 on retrouve la paire de pilotes du team Tech3 qui joue à domicile avec Dovizioso devant Crutchlow. Barbera se paye le luxe d’être meilleur pilote Ducati (bon, grâce à un nouveau suçage de roue) avec le 8ème temps et devance Valentino Rossi qui doit toujours se battre avec sa machine pour obtenir un chrono décent. Bradl est 11ème tandis que de Puniet, qui souffre toujours physiquement suite à sa chute du Portugal est à la 13ème place. Si l’on va encore plus loin derrière, même tout au fond, ce n’est pour une fois pas Ellison que l’on retrouve à la dernière place mais Vermeulen. L’australien remplace Edwards ce week-end sur la machine de l’équipe Forward Racing et a sûrement esoin d’un temps dont il ne dispose pas pour se réhabituer au pilotage d’une MotoGP, a fortiori d’une CRT encore en plein développement et loin d’être aussi seine que les protos que l’on retrouve dans le top 10.

Le classement de la journée :

1. Casey Stoner – 1m 33.740s
2. Dani Pedrosa – 1m 34.005s
3. Jorge Lorenzo - 1m 34.136s
4. Alvaro Bautista – 1m 34.437s
5. Ben Spies – 1m 34.467s
6. Andrea Dovizioso – 1m 34.585s
7. Cal Crutchlow – 1m 34.610s
8. Hector Barbera – 1m 35.079s
9. Valentino Rossi – 1m 35.112s
10. Nicky Hayden – 1m 35.132s
11. Stefan Bradl - 1m 35.201s
12. Karel Abraham – 1m 35.787s
13. Randy De Puniet - 1m 36.438s
14. Yonny Hernandez – 1m 36.928s
15. Mattia Pasini – 1m 37.093s
16. Michele Pirro – 1m 37.310s
17. Aleix Espargaro – 1m 37.585s
18. Danilo Petrucci – 1m 38.255s
19. Ivan Silva – 1m 38.260s
20. James Ellison – 1m 38.395s
21. Chris Vermeulen – 1m 39.383s 

Photo : motogp.com

Alors que tout le monde à pris ses marques aujourd’hui dans le paddock du Mans et que certains des pilotes ont été conviés, dont Stoner, à la conférence de presse d’ouverture du Grand Prix de France, le champion en titre a lâché une énorme bombe en annonçant qu’il allait quitter le MotoGP à la fin de la saison. La raison ? Une certaine lassitude vis à vis d’une catégorie pour laquelle il n’éprouve plus la même passion que par le passé. Cette annonce n’est pas une surprise tant Casey ne s’est jamais caché sur le fait qu’il ne ferait pas de vieux os dans la catégorie mais elle reste un véritable choc puisqu’on ne l’attendait pas aussi tôt malgré les récentes rumeurs. Voici ce que l’australien a déclaré :

« J’ai beaucoup réfléchi, nous en avons beaucoup parlé avec ma famille et ma femme, ça fait près de deux ans que j’y pense et après la saison 2012, je ne participerai pas au championnat 2013. Je terminerai ma carrière en MotoGP à la fin de cette saison et ma vie sera ensuite faite d’autres choses. J’ai eu la chance de vivre ce sport, que j’adore, durant des années, ma famille et moi-même avons fait beaucoup de sacrifices et nous sommes arrivés à ce stade où ce sport a beaucoup changé, à tel point que je ne me fais plus autant plaisir qu’avant. Je n’ai plus la même passion et je pense que c’est le moment de partir. Il y a beaucoup de choses qui m’ont déçu, il y a évidemment beaucoup de choses que j’ai adorées dans ce sport mais l’équilibre est passé du mauvais côté. Et je vais donc me retirer. J’aimerais pouvoir dire que je vais continuer une autre année mais dans ce cas-là, ça ne s’arrêterait jamais. Nous avons donc décidé d’arrêter. »

C’est l’un des, si ce n’est le meilleurs pilote, de la catégorie qui tourne le dos au MotoGP. On aura tout le temps de retracer son parcours exceptionnel à la fin de la saison mais la catégorie va perdre un talent pur et une incroyable bête de course. C’est donc une annonce très triste pour le MotoGP que l’on a eu aujourd’hui et qui ne manquera pas de faire couler beaucoup d’encre et s’affoler les rumeurs de transferts dans les semaines à venir. Lorenzo, Rossi ou encore Crutchlow étaient également présents à la conférence, voici leurs réactions :

Jorge Lorenzo : « C’est une surprise pour moi comme pour tout le monde. Je ne m’y attendais pas. J’avais entendu les rumeurs et je savais que c’était possible mais je pensais qu’il continuerait l’an prochain. Maintenant qu’il nous l’a confirmé, je ne pense pas que ce soit une bonne nouvelle pour le MotoGP mais sa décision est de vivre avec sa famille et nous devons la respecter. »

Valentino Rossi : « Oui, c’est une grosse surprise. Je pense que c’est une mauvaise nouvelle pour le MotoGP parce qu’à la fin de la saison, nous perdrons l’un des meilleurs pilotes et un grand rival. Mais c’est son choix. De mon côté, j’ai du mal à comprendre d’où viennent ces bruits qui annoncent ma retraite parce que je n’en parle jamais. Je veux courir en MotoGP pour au moins deux années de plus ! »

Cal Crutchlow (jamais avare côté humour) : « Suite à son annonce, peut-être que Casey peut ralentir un peu et me laisser une place dans le Top 3 ! »

Pour rappel, les quatre aliens (Stoner, Lorenzo, Rossi, Pedrosa) voient leurs contrats arriver à échéance à la fin de la saison et avec Stoner éliminé de l’échiquier cela libère une place sur une des machines les plus convoitées du paddock. C’est Yamaha qui doit faire la gueule avec un Lorenzo qui va avoir tout le loisir de faire grimper les enchères entre les deux mastodontes japonais mais nous en reparlons probablement très bientôt. Enfin, difficile de ne pas se dire qu’un certain Marco Simoncelli était le pilote tout indiqué pour venir remplacer l’australien sur une Honda officielle…

Photo : motogp.com

Les infos à avoir en tête avant ce Grand Prix :

• Casey Stoner va-t-il à nouveau vaincre ? Après deux victoires consécutives en péninsule ibérique, l’australien est sans conteste l’homme à battre. Mais qui pourrait bien y arriver ? Sans aucun doute un des deux espagnol, Lorenzo ou Pedrosa, mais il pourrait tout aussi bien leur mettre un boulevard et s’imposer à nouveau avec un écart important
• Valentino Rossi avait réussi l’an dernier à obtenir son seul et unique podium de la saison ici en France. Autant dire qu’il va être compliqué de réitérer la performance mais on se disait la même chose en 2011 donc sait-on jamais. En tout cas les supporters du Docteur seront, comme chaque année au Mans, très nombreux et espèrent bien le voir progresser sur la Ducati
• Le team Tech3 joue à domicile et avec sa paire de pilotes, l’équipe d’Hervé Poncharal va tenter d’obtenir son premier podium. Crutchlow ? Dovizioso ? Les deux ont leurs points forts, le principal étant qu’ils ne se mettent pas par terre ! Ca risque donc fort d’être le festival du stress dans le garage Tech3 ce week-end
• Randy de Puniet joue lui aussi à domicile et aura la ferme intention de terminer meilleur pilote CRT. Sans conteste le meilleur de cette catégorie, le français n’a pourtant toujours pas réussi à obtenir une résultat validant son statut de favori des CRT. Le faire chez lui devant ses supporters ne serait pas si mal, il attendait peut-être tout simplement ce GP !
• Pour rappel, Edwards sera le grand absent du Mans mais il dispose d’un remplaçant de luxe avec Chris Vermeulen qui va retrouver avec joie le bain des Grands Prix même si cela va se faire sur une machine loin d’être capable de jouer le haut du tableau

Diffusions du MotoGP : Essais libres vendredi à 10h10 et 13h55 sur Eurosport, qualifications samedi à 13h55 sur Eurosport, course dimanche à 13h45 sur Eurosport et NT1 (départ à 14h).

Alors qu’il y a quelques jours était annoncé le remplacement de l’anglais James Ellison par son compatriote Shane Byrne pour la manche du Mans, voilà que le  team s’est exprimé à nouveau, cette fois-ci par l’intermédiaire de son directeur technique, et a indiqué que finalement il n’y aurait pas de changement de pilote. Byrne reste tout de même senti pour tester la moto en cours d’année mais du coup on ne sait pas quand ce sera le cas.

Phil Borley (directeur technique du team) :

« C’était de la malchance que James n’ait pas fini la course à Estoril mais il a prouvé de quoi est capable la machine lors de la course Jerez. C’est un projet à long terme et nous devons observer toutes les options possibles pour accomplir nos objectifs, ce que James et l’équipe comprennent parfaitement. Maintenant, nous espérons avoir un meilleur support technique et progresser au Mans ainsi qu’à Catalunya. »

Entre un boss qui annonce il y a quelques jours un remplacement du pilote pour finalement revenir en arrière, une moto dont le team doute de ce qu’elle vaut et un Ellison pas forcément très serein au vu de ces derniers événements, pas de quoi être très rassuré pour la course du Mans ! Un peu moins de fébrilité ne ferait pas de mal et une concentration sur le travail à abattre (énorme, comme pour toutes les équipes CRT) permettrait de faire progresser la moto plutôt que de se lancer dans des annonces de changement de pilote.

Photo : motogp.com